Mit dem Andocken der SpaceX-Kapsel „Dragon Freedom” am 14. Februar hat die Mission εpsilon der Europäischen Weltraumorganisation ESA mit der französischen Astronautin Sophie Adenot offiziell begonnen. Die bis zu neun Monate dauernde Mission soll umfangreiche europäische Forschung auf der Internationalen Raumstation ermöglichen und ist die bislang längste Mission mit ESA-Astronautinnen und Astronauten.
Bild: ESA - S. Corvaja
Mit dem erfolgreichen Andocken der Raumkapsel Dragon Freedom an die Internationale Raumstation (ISS) hat am 14. Februar um 20:15 GMT (21:15 CET) offiziell die ESA-Mission εpsilon begonnen. An Bord befanden sich die ESA-Astronautin Sophie Adenot, die NASA-Astronautinnen Jessica Meir und Jack Hathaway sowie der Roskosmos-Kosmonaut Andrei Fedyaev. Für die Europäische Weltraumorganisation ESA markiert die Mission einen bedeutenden Meilenstein: Sie ist mit einer geplanten Dauer von bis zu neun Monaten die bislang längste ESA-Astronautenmission.
Sophie Adenot ist zudem die erste Berufsastronautin der ESA-Auswahlklasse 2022, der sogenannten Hoppers, die ins All startet. Nach dem Öffnen der Luken wurde Crew-12 von den bereits auf der ISS befindlichen Raumfahrerinnen und Raumfahrern begrüßt. In einer kurzen Zeremonie erhielten Adenot und Hathaway ihre Astronautenabzeichen vom Kommandanten der Station, Sergei Kud-Sverchkov. Mit diesem symbolischen Akt begann offiziell ihre Arbeit im Orbit.
Der Start erfolgte am Freitag, 13. Februar, um 10:15 GMT (11:15 CET) vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Die Crew hob an Bord einer Falcon-9-Rakete von SpaceX ab. In den darauffolgenden rund 34 Stunden umkreiste die Kapsel die Erde und näherte sich schrittweise der ISS an. Diese Phase diente nicht nur der technischen Annäherung, sondern auch der Eingewöhnung der Besatzung an die Bedingungen der Schwerelosigkeit.
Für Sophie Adenot und Jack Hathaway war es der erste Raumflug. Beide verfügen über einen Hintergrund als Testpilotinnen und nutzten die Zeit im Orbit, um sich mit den Abläufen und Lebensbedingungen in der Mikrogravitation vertraut zu machen. Nach dem automatisierten Andocken an die ISS bereitete sich die Crew auf das Öffnen der Luken vor. Anschließend wurden sie von NASA-Astronaut Christopher Williams sowie den Roskosmos-Kosmonauten Sergei Kud-Sverchkov und Sergei Mikayev empfangen, die seit November 2025 auf der Station sind.
In ersten Stellungnahmen bedankte sich Crew-12 bei den Teams von NASA und SpaceX für den reibungslosen Flug und betonte ihre Bereitschaft, mit den wissenschaftlichen Arbeiten zu beginnen. Damit ging die Mission nahtlos vom Transport- in den Arbeitsmodus über.
Die Mission εpsilon ist auf eine Dauer von bis zu neun Monaten angelegt und steht im Zeichen kontinuierlicher europäischer Präsenz im niedrigen Erdorbit. Sophie Adenot übernimmt während ihres Aufenthalts die Rolle einer Crew-Spezialistin für das europäische Forschungsmodul Columbus sowie für das japanische Modul Kibo. Insgesamt soll sie bis zu 36 europäische Experimente durchführen, darunter sieben, die von der französischen Raumfahrtagentur CNES speziell für diese Mission entwickelt wurden.
Die Forschungsprojekte decken ein breites Spektrum ab: von Untersuchungen zur menschlichen Physiologie in der Schwerelosigkeit über Klimaforschung bis hin zu technologischen Demonstrationen. Ziel ist es, sowohl konkrete Anwendungen für das Leben auf der Erde zu entwickeln als auch Erkenntnisse für künftige Explorationsmissionen – etwa zum Mond oder zum Mars – zu gewinnen.
ESA-Direktor Daniel Neuenschwander betonte die strategische Bedeutung des Projekts: „Die εpsilon-Mission unterstreicht das Engagement der ESA für eine kontinuierliche menschliche Präsenz im niedrigen Erdorbit und deren Nutzung, beginnend mit der Wissenschaft.“ Zugleich würdigte er Adenots Werdegang: Sie sei direkt von der Grundausbildung in das missionsspezifische Training übergegangen und habe dabei konstant überdurchschnittliche Leistungen gezeigt.
Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Official_start_of_ESA_astronaut_Sophie_Adenot_s_epsilon_mission