Das Infrarot-Weltraumteleskop Nancy Grace Roman ist am 21. August 2026 in die Nutzlastverkleidung seiner Trägerrakete eingebaut worden. Der Start ist frühestens für den 30. August 2026 vom Kennedy Space Center in Florida vorgesehen. Die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA berichtete darüber am 24. August 2026.
Bild: NASA/Sydney Rohde (Rocz)
Die Nutzlastverkleidung ist die etwa 13 Meter hohe Hülle an der Spitze der Rakete. Sie schützt die Nutzlast, solange die Rakete die dichten Luftschichten durchfliegt, und wird wenige Minuten nach dem Abheben abgeworfen. Danach ist das Teleskop dem Vakuum ausgesetzt. Der Einbau ist deshalb der letzte Schritt, bei dem Fachleute unmittelbar an das Gerät herankommen. Als Träger dient eine Falcon Heavy, die vom Startkomplex 39A abheben soll. Ziel ist der Lagrange-Punkt L2, ein Ort rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt auf der sonnenabgewandten Seite. Dort halten sich die Anziehungskräfte von Sonne und Erde und die Fliehkraft so die Waage, dass ein Raumfahrzeug mit wenig Treibstoff auf Position bleibt und Sonne, Erde und Mond stets in derselben Richtung hat. Das erleichtert die Abschirmung gegen Wärmestrahlung, auf die Infrarotinstrumente angewiesen sind.
Roman ist auf großflächige Durchmusterungen ausgelegt. Es soll nach Angaben der Behörde Tausende Planeten außerhalb des Sonnensystems aufspüren und den Anteil der dunklen Materie sowie die Wirkung der dunklen Energie eingrenzen, also jener Größen, mit denen sich die beschleunigte Ausdehnung des Universums beschreiben lässt. Anders als ein Teleskop, das einzelne Objekte über lange Zeit betrachtet, nimmt Roman jeweils große Himmelsausschnitte auf einmal auf. Damit lassen sich viele Objekte in einem Durchgang erfassen und statistisch auswerten. Auch Beobachtungen im Sonnensystem sind vorgesehen. Das Teleskop ergänzt damit das James-Webb-Weltraumteleskop, das ebenfalls im Infraroten arbeitet, aber auf sehr tiefe Einzelaufnahmen ausgelegt ist. Beide Geräte arbeiten in derselben Region des Raums und können sich ergänzen, indem Roman auffällige Objekte findet und Webb sie anschließend genauer untersucht.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)