Die Raumsonde Juice der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat am 28. September 2026 ihren dritten Vorbeiflug an der Erde absolviert. Die dichteste Annäherung lag um 13:45 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit bei 8.640 Kilometern über dem Indischen Ozean. Das Manöver lenkte die Flugbahn um etwa 20 Grad um und erhöhte die Geschwindigkeit um rund 3,5 Kilometer pro Sekunde. Solche Schwerkraftmanöver ersetzen Antriebsenergie, die sonst als Treibstoff mitgeführt werden müsste.
Bil: ESA
Bemerkenswert ist die Präzision. Von sechs Korrekturzündungen, die das Kontrollzentrum für die Annäherung eingeplant hatte, war nur eine erforderlich. Der eingesparte Treibstoff steht später für den Betrieb im Jupitersystem zur Verfügung, wo die Sonde zahlreiche Bahnänderungen ausführen muss. Während des Vorbeiflugs durchquerte Juice den Magnetschweif der Erde, also den von der Sonne abgewandten Teil des Erdmagnetfelds.
Alle zehn wissenschaftlichen Instrumente wurden während der Passage betrieben. Dabei entstanden Aufnahmen von Madagaskar, der Erde und des Mondes. Zusätzlich wurden Magnetfeld und geladene Teilchen gemessen. Diese Daten werden mit Beobachtungen der Mission Smile verglichen, die die Wechselwirkung zwischen Sonnenwind und Erdmagnetfeld untersucht. Die Erde dient dabei als bekannte Umgebung, an der sich die Messwerte einordnen lassen.
Ein letzter Vorbeiflug an der Erde ist für Januar 2029 vorgesehen. Die Ankunft beim Jupiter ist für 2031 geplant, anschließend sind 35 Vorbeiflüge an den Monden Ganymed, Europa und Kallisto vorgesehen. Unter deren Eiskrusten werden Ozeane vermutet, und die Mission soll klären, ob dort Bedingungen herrschen, unter denen Leben möglich wäre. Ein deutscher Beitrag zur Mission ist der Laser-Höhenmesser GALA, der unter Führung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) entstanden ist und die Oberfläche von Ganymed vermessen soll. Ab 2034 ist geplant, in eine Umlaufbahn um diesen Mond einzuschwenken, was bisher bei keinem Mond außerhalb des Erdsystems gelungen ist.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)