Die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA hat am 3. November 2026 mitgeteilt, dass die von ihr finanzierte Mission SSPICY als verloren gilt. Der Kleinsatellit mit dem Namen Otter des Unternehmens Starfish Space war am 1. Oktober 2026 gestartet. Während der Inbetriebnahme riss die Verbindung ab und ließ sich nicht wiederherstellen. Nach Feststellung der Behörde und des Unternehmens hält die Fehlerschutzsoftware des Satelliten das Funkgerät irrtümlich abgeschaltet. Beide Seiten stufen das Raumfahrzeug als nicht wiederherstellbar ein.
Bild: NASA
Geplant war, ausgediente Objekte amerikanischer Herkunft in einer erdnahen Umlaufbahn anzusteuern und aus der Nähe zu betrachten. Erprobt werden sollten dabei der Antrieb, die Lenkung und Navigation sowie ein ausfahrbarer Arm. Solche Annäherungen gelten als anspruchsvoll, weil das Zielobjekt weder gesteuert wird noch antwortet und sich häufig unkontrolliert dreht. Die Annäherung muss deshalb allein aus der Beobachtung des Ziels heraus geregelt werden.
Hintergrund der Arbeiten ist die seit Jahren wachsende Zahl ausgedienter Satelliten und Raketenoberstufen in erdnahen Bahnen. Bevor solche Objekte entfernt oder gewartet werden können, muss ihr Zustand bekannt sein, also etwa die Drehbewegung und der Zustand der Struktur.
Eine Fehlerschutzsoftware soll ein Raumfahrzeug in einen sicheren Zustand bringen, wenn Messwerte außerhalb der erwarteten Bereiche liegen. Dass eine solche Funktion den Funkverkehr unterbindet und sich dadurch der Zugriff von außen verliert, zählt zu den bekannten Risiken in dieser Phase einer Mission.
Finanziert wurde das Vorhaben aus dem Bereich Advanced Research and Technology der Behörde, betreut wurde es vom Programm für kleine Raumfahrzeuge und verteilte Systeme am Ames Research Center. Der Leiter des finanzierenden Bereichs, Greg Stover, verweist darauf, dass auch aus solchen Verläufen Erkenntnisse für künftige Missionen gezogen werden.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)