Die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA hat am 4. November 2026 Ergebnisse eines Flugversuchs vorgestellt, bei dem ein Navigationssystem für Landungen auf Mond und Planeten erprobt wurde. Als Träger diente eine Drohne vom Typ Alta-X. Sie flog am 27. August 2026 über dem ausgetrockneten Seebett Rogers Dry Lake nahe dem Armstrong Flight Research Center in Edwards in Kalifornien simulierte Abstiegs- und Landemanöver. Das erprobte System trägt die Bezeichnung SPLICE und wurde am Johnson Space Center in Houston entwickelt.
Bild: NASA
Die Aufgabe des Systems besteht darin, den Untergrund während des Anflugs selbst zu beurteilen. Es erzeugt aus den Daten eines Laserentfernungsmessers hochauflösende digitale Höhenmodelle des Geländes, prüft daraufhin mögliche Landeflächen und lenkt das Fluggerät um, wenn die angesteuerte Stelle als unsicher eingestuft wird. Nötig ist das, weil auf Mond und Mars weder ein vorbereiteter Landeplatz noch eine Funkverbindung mit kurzer Laufzeit zur Verfügung steht. Entscheidungen über eine Kursänderung müssen deshalb an Bord fallen, in den letzten Minuten vor dem Aufsetzen.
Die Erprobung mit einer Drohne ist ein Zwischenschritt. Sie erlaubt es, die Software unter realen Bedingungen zu prüfen, ohne eine vollständige Landestufe einsetzen zu müssen. Das ausgetrocknete Seebett eignet sich dafür, weil es eine große, ebene und freie Fläche bietet; es wird seit Jahrzehnten für Flugerprobungen genutzt. Die Nutzlast wurde im Juni und Juli 2026 am Armstrong Flight Research Center in das Fluggerät eingebaut und erprobt. Nach Angaben des Projektmanagers Davis Adams lässt sich die Technik sowohl für Landungen auf der Erde als auch auf Mond und Mars nutzen.
Als nächster Schritt ist ein Versuch in voller Größe bei dem Unternehmen Voyager Technologies in Mojave vorgesehen. Die Software soll zudem in den öffentlich zugänglichen Softwarekatalog der Behörde aufgenommen werden, über den Unternehmen und Forschungseinrichtungen Entwicklungen der Behörde nutzen können.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)