Die beiden Sonden der Mission ESCAPADE der amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde NASA haben ihre Erdvorbeiflüge abgeschlossen und befinden sich auf dem Weg zum Mars. Die Behörde teilte dies am 9. November 2026 mit. Die erste Sonde erreichte den erdnächsten Punkt am 7. November gegen 5 Uhr Ortszeit an der amerikanischen Ostküste in rund 1.600 Kilometern Höhe, die zweite am 9. November gegen 6 Uhr in rund 1.050 Kilometern Höhe. Jede zündete dabei ihr Triebwerk für etwa neun Minuten.
Bild: NASA
Das Verfahren verbindet zwei Dinge. Beim Vorbeiflug an einem Planeten übernimmt eine Sonde Bewegungsenergie aus dessen Bahnbewegung, ohne Treibstoff aufzuwenden. Zündet sie zusätzlich im erdnächsten Punkt, wirkt der Antrieb dort besonders wirksam, weil die Sonde an dieser Stelle am schnellsten ist. Dieselbe Treibstoffmenge bringt dadurch mehr Geschwindigkeitsgewinn als an einer anderen Stelle der Bahn.
Gestartet waren die Sonden bereits am 13. November 2025 von der Cape Canaveral Space Force Station. Anschließend kreisten sie in einer Warteschleife um einen Punkt rund 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, an dem sich die Anziehungskräfte von Erde und Sonne so ausgleichen, dass ein Raumfahrzeug mit geringem Aufwand dort verweilen kann. Dort warteten sie auf die für den Marsflug günstige Stellung der Planeten.
Die Ankunft am Mars ist für September 2027 vorgesehen, die Einschwenkmanöver in die Umlaufbahn für den 7. und den 9. September. Der wissenschaftliche Betrieb soll im Juni 2028 beginnen. Erstmals sollen dann zwei Orbiter am Mars aufeinander abgestimmt messen. Untersucht werden soll, wie der Sonnenwind die Marsatmosphäre beeinflusst und wie viel Gas dabei verloren geht. Zwei Messpunkte zugleich erlauben es, räumliche Unterschiede von zeitlichen Änderungen zu trennen.
Geleitet wird die Mission vom Space Sciences Laboratory der Universität von Kalifornien in Berkeley unter Rob Lillis. Finanziert wird sie von der Abteilung für Heliophysik der Behörde im Rahmen eines Programms für kleine Missionen zu Planeten.
(Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von KI erstellt.)