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23.01.2025

Weltraumteleskop Einstein Probe beobachtet überraschenden Gammastrahlausbruch

Das Weltraumteleskop Einstein Probe hat eine ungewöhnliche Röntgenstrahlung aus einer Explosion entdeckt, die sich vor 12,5 Milliarden Jahren ereignet hat. Die Beobachtung könnte das Verständnis von Gammastrahlenausbrüchen verändern, da sie eine noch nie dagewesene Verzögerung zwischen Röntgen- und Gammastrahlen zeigt.


Bild: ESA

Das Einstein-Probe-Teleskop beobachtete eine plötzliche Röntgenstrahlung am Himmel. Diese hielt über 17 Minuten an und zeigte Helligkeitsschwankungen, bevor sie wieder verschwand. Solche Ereignisse nennt man „schnelle Röntgen-Transienten“ (FXRT). Kurz danach wurde am gleichen Ort auch sichtbares Licht beobachtet. Weitere Messungen ergaben, dass das Licht aus einer Explosion stammt, die sich vor 12,5 Milliarden Jahren ereignete – als das Universum nur 10 Prozent seines heutigen Alters hatte.

Einstein Probe ist ein Weltraumteleskop, das vom chinesischen Forschungsinstitut CAS gemeinsam mit der ESA und anderen Partnern entwickelt wurde. Es wurde im Januar 2024 gestartet und besitzt zwei Instrumente: Das Weitwinkel-Röntgenteleskop (WXT) beobachtet ständig den Himmel auf plötzliche Röntgenstrahlung, während das Nachfolge-Teleskop (FXT) dann genauere Untersuchungen anstellt. Die hohe Empfindlichkeit und das große Sichtfeld machen Einstein Probe besonders gut geeignet, um unerwartete kosmische Explosionen zu entdecken, die in den ersten Milliarden Jahren des Universums stattfanden.

Die Mission entdeckte erstmals eine langlebige „weiche“ Röntgenstrahlung aus einer extrem weit entfernten Explosion. Spätere Messungen zeigten, dass das Ereignis mit einem bekannten Gammastrahlenausbruch (GRB) zusammenhing. Doch anders als sonst kamen die Röntgenstrahlen ganze sechs Minuten vor den Gammastrahlen – eine Verzögerung, die bisher noch nie beobachtet wurde. Das stellt die bisherigen Modelle infrage, die beschreiben, wie solche gewaltigen Explosionen ablaufen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler müssen nun überlegen, ob es neue Erklärungen für die Entstehung von Gammastrahlenausbrüchen geben könnte.

Forscherinnen und Forscher werden weitere Daten aus Einstein Probe und anderen Teleskopen analysieren, um herauszufinden, ob solche Verzögerungen häufiger vorkommen. Die Mission wird in den kommenden Jahren noch viele weitere Explosionen aufspüren und könnte unser Bild von den ersten Milliarden Jahren des Universums entscheidend verändern.

Quelle (Englisch): https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Einstein_Probe_detects_puzzling_cosmic_explosion