Die Untersuchung von Gestein und Staub des Asteroiden Bennu, das von der NASA-Mission OSIRIS-REx zur Erde gebracht wurden, hat Bausteine des Lebens wie Aminosäuren und Nukleobasen sowie Hinweise auf salzhaltiges Wasser ergeben. Diese Entdeckungen zeigen, dass die Bedingungen für die Entstehung von Leben in unserem frühen Sonnensystem weit verbreitet gewesen sein könnten.
Die NASA-Sonde OSIRIS-REx hat Gesteins- und Staubproben vom Asteroiden Bennu zur Erde gebracht. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben nun die ersten detaillierten Analysen dieser Proben veröffentlicht. Dabei fanden sie organische Moleküle, die auf der Erde die Grundlage für Leben bilden, sowie Spuren von Wasser, das möglicherweise über lange Zeiträume vorhanden war.
Unter den gefundenen Molekülen sind 14 der 20 Aminosäuren, die Leben auf der Erde zur Bildung von Proteinen nutzt, sowie alle fünf Nukleobasen, die in DNA und RNA vorkommen. Zudem wurden große Mengen an Ammoniak und Formaldehyd entdeckt – Stoffe, die unter den richtigen Bedingungen komplexe organische Verbindungen bilden können. Besonders spannend ist, dass diese Bausteine des Lebens in einem nahezu unveränderten Zustand aus dem Weltraum zur Erde gebracht wurden, ohne dass sie durch die Umwelt auf unserem Planeten verunreinigt wurden. Dies bestätigt, dass wasserreiche Asteroiden wie Bennu möglicherweise eine Schlüsselrolle dabei spielten, die Grundbausteine des Lebens auf die junge Erde und andere Himmelskörper zu bringen.
Eine offene Frage ist, warum das Leben auf der Erde fast ausschließlich auf eine bestimmte Form von Aminosäuren setzt. In den Bennu-Proben wurden beide Varianten in gleicher Menge gefunden, was darauf hindeutet, dass es auf der frühen Erde genauso war. Wissenschaftler wissen jedoch noch nicht, warum sich später nur eine Form durchgesetzt hat. Zudem bleibt unklar, ob ähnliche Prozesse auf anderen Planeten oder Monden abgelaufen sein könnten und ob sie möglicherweise dort Leben ermöglicht haben.
Die Forscherinnen und Forscher werden die Bennu-Proben weiter analysieren, um mehr über ihre chemische Zusammensetzung und ihre Entstehungsgeschichte zu erfahren. Außerdem sollen die Ergebnisse mit denen anderer Missionen, wie der japanischen Hayabusa2-Mission, verglichen werden. Langfristig könnte das Wissen über die chemischen Prozesse auf Bennu auch bei der Suche nach Leben auf anderen Himmelskörpern helfen, etwa auf dem Mars oder den eisigen Monden des Sonnensystems.
Quelle (Englisch): https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/